Step Afrika! : quand le corps devient instrument

Une scène transformée en tambour géant. Des corps qui frappent, résonnent et vibrent d’une énergie presque surnaturelle. Pour la toute première fois, le collectif Step Afrika! pose ses valises à la Place des Arts. Les murs vont trembler! 

Imaginez un groupe de 17 danseurs, tous virtuoses, fusionnant la danse percussive afro-américaine et les rythmes traditionnels africains. Sur scène, ils sculptent l’air de leurs mouvements, entre chorégraphies précises et éclats d’improvisation. Chaque pas est une note, chaque frappe, un cri. Ici, les corps ne dansent pas simplement : ils parlent, racontent, questionnent. Un instant, ils s’unissent dans une cadence hypnotique. L’instant suivant, un interprète s’en échappe. Fondée en 1994 par C. Brian Williams, Step Afrika! est bien plus qu’une simple troupe de danse : c’est une ambassadrice culturelle mondiale et une référence incontournable dans l’art du stepping. 

Une pratique gestuelle au croisement de l’histoire et de l’expression physique  

Le stepping, ancré dans les fraternités afro-américaines, est une danse percussive où chaque partie du corps devient instrument. Les danseurs frappent leurs pieds au sol, claquent des mains et jouent avec leurs respirations pour créer des rythmes complexes, souvent renforcés par des cris et des chants collectifs. Chez Step Afrika! cette tradition atteint des sommets artistiques grâce à la direction chorégraphique de Jakari Sherman, figure centrale de l’innovation dans cette discipline. Avec des créations comme Drumfolk, la compagnie plonge dans des moments marquants de l’histoire afro-américaine, notamment la rébellion de Stono, en 1739, et ses répercussions culturelles, pour donner un contexte profond à sa pratique. 

Un voyage culturel et spirituel  

Les racines du stepping – un art né dans les fraternités afro-américaines – prennent ici une dimension universelle. Avec Step Afrika! cette danse percussive où chaque mouvement résonne comme un battement de tambour passe à une dimension supérieure en intégrant des chants, des récits et une touche d’humour. Chaque représentation devient une véritable fête rythmique, mêlant techniques contemporaines et danses traditionnelles africaines. 

Un impact qui résonne loin de la scène

Avec des tournées dans plus de 60 pays et des programmes éducatifs touchant des dizaines de milliers de jeunes, cette compagnie ne se limite pas à la performance artistique. Ses programmes éducatifs, comme le camp d’été Summer Steps, initient les jeunes à des valeurs essentielles : discipline, travail d’équipe et dépassement de soi. Chaque année, la troupe parcourt plus de 50 villes aux États-Unis et touche des milliers d’élèves. 

Un héritage reconnu mondialement

Reconnue parmi les 10 meilleures compagnies de danse afro-américaine aux États-Unis, Step Afrika! ne cesse de marquer l’histoire. Elle est le premier groupe de danse à avoir accédé au Hall of Fame de la National Association for Campus Activities. Elle figure aussi dans la collection interactive du Musée national d’histoire et de culture afro-américaines à Washington, D.C., où les visiteurs peuvent s’initier à cet art unique. 

Arrêt obligé au Théâtre Maisonneuve

Step Africa! est présenté le 23 février 2025 au Théâtre Maisonneuve dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs. Plongez dans une symphonie corporelle à couper le souffle, où chaque rythme célèbre la richesse des héritages partagés. Une expérience qui ne se raconte pas, mais se vit.